河海大学思想政治教育专业具有较长的办学历史。早在1962年,河海大学(当时的华东水利学院)就招收思想政治教育(政治理论)专业的学生,专门为全国高校培养政治理论教育的师资。1977年恢复高考以后,河海大学(当时的华东水利学院)举办思想政治教育(政治理论)专业本科班,为当时全国重点大学培养政治理论师资的首批高校。1985年举办思想政治教育专升本科班,毕业生授予法学学士学位。1986年设立了思想政治教育专业专科,主要为江苏省中学政治课培养师资。1993年获得思想政治教育专业硕士学位授予权。1997年开始招收四年制本科生和教育部国民教育系列的正规两年制专科升本科学生。2004年被列入河海大学品牌专业建设项目,2006年又被江苏省教育厅遴选为省特色专业建设点。2006年思想政治教育专业获得博士学位授予权。2011年通过省教育厅验收,正式成为省特色专业。至此,思想政治教育专业已形成完整的从本科到硕士、博士研究生的培养体系。